Agour : l’épopée d’une famille basque entre innovation et héritage, lauréate du Prix de l’économie Néo-Aquitains 2025 en Pyrénées-Atlantiques

Agour a décroché le Prix de l’économie Néo-Aquitains 2025 en Pyrénées-Atlantiques, une reconnaissance méritée pour une maison qui conjugue héritage basque et audace entrepreneuriale. Voici comment cette famille a bâti un modèle durable, gourmand et profondément humain.

Agour, héritage basque et moteur d’emploi: pourquoi ce modèle inspire en 2025

Quand une fromagerie familiale devient un pilier régional, c’est qu’elle a su garder l’essentiel tout en osant des choix audacieux. Née à Hélette en 1981, la maison Agour a transformé une petite laiterie en un écosystème complet, fidèle aux bergers et tourné vers l’avenir. Cette trajectoire vient d’être saluée par le Prix de l’économie Néo-Aquitains 2025 en Pyrénées-Atlantiques, un coup de projecteur sur une vision qui marie goût, territoire et solidarité.

À l’origine, l’impulsion de Jean Etxeleku, rejoint par cinq associés, amorce une dynamique locale. Aujourd’hui, sous la direction de Peio Etxeleku, l’entreprise réunit des métiers complémentaires: fromagerie, chocolaterie (via l’Atelier du chocolat), et construction métallique. Le cœur gourmand, ce sont des fromages de brebis façonnés dans les règles de l’art, dont l’Ossau-Iraty plusieurs fois récompensé, notamment distingué meilleur fromage français aux World Cheese Awards en 2024. Cette exigence nourrit une réputation qui dépasse les frontières, avec environ 20 % des volumes exportés.

Mais la réussite d’Agour ne se mesure pas qu’en médailles. Un réseau d’environ 33 boutiques s’est maillé sur le territoire, et l’activité fromagère mobilise près d’une centaine de collaborateurs, tout en impliquant 170 familles de bergers. Dans un contexte de plein-emploi, attirer et fidéliser les équipes devient stratégique. L’entreprise a alors lancé un dispositif original: créer et rénover des logements—y compris d’anciennes bergeries—pour les proposer à la location 30 % en dessous du marché basque. Concrètement, cela signifie pour un commis de cave, une technicienne qualité ou un conducteur de ligne la possibilité de s’installer près de son poste, sans sacrifier son budget.

Cette vision sociale se double d’une diversification solide. Dès 1984, Agour a pris pied dans la construction métallique afin de bâtir des bergeries performantes. Le rachat récent de Troisel (Gers) a consolidé ce pôle, portant l’effectif total du groupe à plus de 600 salariés. Et parce que chaque chantier raconte une histoire, l’entreprise s’attache à concevoir des bâtiments efficaces et adaptés aux reliefs, indispensables à la pérennité du pastoralisme basque.

Un fil conducteur: la qualité au service du territoire

Pour rendre ces choix concrets, imagine Léa et Martin, deux jeunes fromagers qui rejoignent Agour. Logés à proximité d’Hélette, formés aux gestes du salage et de l’affinage, ils participent aux tournées dans la montagne pour rencontrer les bergers. La chaîne de valeur se resserre, la confiance s’installe, et la qualité s’en ressent dans l’assiette. Tu t’en rends compte dès la première coupe d’Ossau-Iraty: pâte souple, arômes de foin et de noisette, longueur persistante.

• 🧀 Priorité aux laits de brebis sourcés localement.
• 🏡 Accès au logement pour les équipes, à prix modéré.
• 🏗️ Investissements dans la construction métallique pour soutenir l’amont agricole.
• 🌍 Déploiement à l’export sans renier l’identité basque.
• 🤝 Écosystème de partenaires: bergers, affineurs, artisans.

Le message est simple: la fierté basque n’est pas qu’une étiquette, c’est une méthode. Elle lie les humains avant de lier les marchés, et c’est ce qui fait la force du groupe.

Déguster l’Ossau-Iraty et sublimer la table: méthodes simples, accords précis

Comprendre un fromage, c’est accepter le temps qu’il contient. Pour l’Ossau-Iraty d’Agour, la clé se lit dans le lait de brebis, l’affinage patient et le respect des terroirs. Tu peux affiner tes repères en t’appuyant sur une grille très simple: texture, nez, bouche, puis accords. Dans l’ordre, sans se presser.

Reconnaître un Ossau-Iraty réussi

Au toucher, la pâte doit être souple, légèrement élastique. Au nez, cherche les notes de paille, d’amande, parfois une touche lactée fraîche. En bouche, une douceur saline—pense au sel des Les Salines de Salies-de-Béarn—et une finale de noisette. Une croûte bien entretenue est le signe d’un affinage rigoureux.

Accords paysans et idées d’assiettes

Laisse parler les produits voisins. Avec une confiture de cerises noires, quelques piments d’Espelette Saveurs ou de chez Bipertegia, et un filet d’huile d’olive bien choisi de la Maison Arosteguy, tu touches l’harmonie basque. Une charcuterie fine de Pierre Oteiza apporte le gras nécessaire, tandis qu’une moutarde douce de la Maison Petricorena réveille la persistance aromatique.

• 🍷 Vin rouge léger (Irouléguy) + Ossau-Iraty affiné: équilibre fruité/salinité.
• 🍎 Pommes poêlées + miel: douceur et relief sur la pâte.
• 🌶️ Piment d’Espelette (Bipertegia) en poudre: boost aromatique maîtrisé.
• 🥖 Pain de campagne croûteux: support neutre qui magnifie la texture.
• 🍫 Carré noir (Atelier du chocolat): accord audacieux mais étonnamment juste.

Envie de voir les gestes d’affinage et la coupe parfaite? Une recherche vidéo t’aidera à visualiser la méthode et les bons outils.

Pour compléter, inspire-toi de la créativité sucrée locale: un cheesecake basque de renom peut intégrer une note de brebis frais pour une version douce et subtile. Tu veux t’entraîner à la découpe conviviale? La lecture sur le champion français de raclette te donnera des idées de service en salle pour tes grandes tablées.

Road trip gourmand autour d’Hélette: itinéraire, bonnes adresses et astuces budget

Découvrir Agour, c’est l’occasion de bâtir un parcours gourmand dans le Pays basque et le Béarn. Tu peux partir sur deux jours, avec une logique simple: ateliers, dégustations, balades, et quelques haltes emblématiques chez des voisins inspirants comme la Fromagerie Istara, La Laiterie des Basques, ou des maisons d’épicerie fines comme Maison Arosteguy.

Itinéraire conseillé sur 48 heures

Jour 1: Hélette et ses alentours. Visite d’une fromagerie, balade jusqu’aux pâturages, rencontre avec un éleveur. Pause déjeuner avec assortiment d’Ossau-Iraty, ventrèche, et piment d’Espelette. En fin d’après-midi, descends vers Espelette pour une halte épicée chez Espelette Saveurs ou Bipertegia. Jour 2: cap sur le Béarn, direction Les Salines de Salies-de-Béarn pour comprendre la salaison, puis Laruns si tu visites à la période de la foire au fromage de Laruns.

• 🗺️ Mixe visites gourmandes et activités au Pays basque nature.
• 🚐 Opte pour la location de camping-car pour un budget maîtrisé.
• 🏡 Réserve tôt des gîtes ruraux abordables proches des fermes.
• 🚌 En groupe? Pense aux circuits en autocar pour les maisons de retraite ou clubs.
• 🧭 Pour t’inspirer, parcours ces idées d’escapades de week-end.

Si tu veux allonger la boucle, passe par les Aldudes pour la charcuterie de Pierre Oteiza, et fais un crochet par Urrugne pour La Laiterie des Basques. Tu te déplaces sans voiture? Plusieurs idées de road trip abordables et un week-end à petit budget sont accessibles en train + vélo, surtout hors saison, quand la montagne se fait plus calme.

Du fromage aux charpentes: la diversification d’Agour au service du pastoralisme

On résume souvent Agour à ses fromages. Ce serait oublier la vision globale: pour que la filière tienne, il faut des bergeries bien pensées, des ateliers efficaces, et des infrastructures adaptées à la montagne. D’où l’essor du pôle construction métallique initié dès 1984, renforcé par l’intégration de Troisel (Gers). Résultat: une capacité à concevoir des bâtiments agricoles sur-mesure, résistants et sobres.

Pourquoi la construction métallique sert le goût

Ça paraît lointain de l’assiette, mais pas du tout. Une bergerie isolée et ventilée, c’est un lait plus régulier. Des espaces propres et simples à laver, c’est moins de perte et une qualité qui monte. Et quand les bergers gagnent du temps logistique, ils se recentrent sur le troupeau et les pâtures. La boucle est vertueuse, jusque dans ta tranche d’Ossau-Iraty.

Recruter en zone tendue: une réponse concrète

Le groupe annonce une quarantaine de postes ouverts, mais le plein-emploi et le coût du logement compliquent l’équation. L’option choisie: réhabiliter des bâtisses, notamment des bergeries, et proposer des loyers 30 % moins chers. Ajoute à cela une montée en compétences interne, et tu obtiens une attractivité réelle, surtout pour des talents qui veulent vivre ici, pas ailleurs.

• 🏗️ Conceptions adaptées aux reliefs basques.
• 🌬️ Ventilation naturelle, hygiène facilitée, qualité du lait.
• 👷 Formations métiers (soudeurs, chefs de chantier, affineurs).
• 🏡 Logements rénovés pour salariés, à loyer modéré.
• 🔁 Synergie agro-bâtiment: chaîne de valeur plus robuste.

Envie d’exemples visuels sur les bâtiments agricoles écoresponsables? Cherche des contenus techniques pour visualiser les choix de ventilation, d’isolation et de maintenance.

À la fin, tout renvoie à la même promesse: mieux produire pour mieux goûter, sans sacrifier la montagne ni celles et ceux qui la font vivre.

Bien acheter local et fidéliser tes clients: méthodes simples inspirées par Agour

Professionnel ou fin gourmet, tu gagnes à structurer tes achats comme un chef de terroir. La règle d’or: privilégier des producteurs identifiés, diversifier les profils et mettre en scène tes produits. Autour d’Agour, tu peux composer une carte qui chante la région.

Panier d’artisans pour une carte cohérente

Commence par un trio fromager-charcuterie-épicerie: Agour pour l’Ossau-Iraty, la charcuterie des Aldudes chez Pierre Oteiza, et le piment chez Espelette Saveurs ou Bipertegia. Ajoute des condiments de la Maison Petricorena et des trouvailles chez Maison Arosteguy. Si tu veux confronter les styles et élargir la culture produit, compare avec la Fromagerie Istara ou un lait frais de La Laiterie des Basques.

Expérience client: gestes qui font la différence

La découpe minute, l’explication du terroir, et la suggestion d’accords transforment un plateau en moment. En boutique comme en bistrot, affiche l’origine et la maturité. Tu gagnes en crédibilité et tu rappelles que chaque part vient d’un troupeau, d’un berger, d’un lieu.

• 📦 Panier terroir mixte (fromage + condiment + charcuterie).
• 🧾 Transparence: origine, date d’affinage, prix clair.
• 👨‍🍳 Animation: coupe, dégustation, accords à l’ardoise.
• 🧑‍🏫 Formation équipe: 3 points-clés sur chaque produit.
• 🔁 Rotation saisonnière: mets en avant les nouveautés.

Tu organises des sorties clients ou d’équipe? Regarde les circuits en autocar pour des journées terroir clé en main. Et pour le grand public, propose un format simple: un week-end à thème, inspiré de ces escapades qui mixent balade, marchés et tables d’hôtes. Tu veux passer à l’action tout de suite? Choisis trois produits phares, annonce tes accords à la craie, et fais déguster une bouchée à midi: simple, efficace, mémorable.

Cap sur l’expérience terrain: préparer ta visite chez Agour et autour

Tu viens pour comprendre la réussite d’Agour? Organise ta journée comme un mini-stage. Matin: immersion fromagère. Midi: casse-croûte local. Après-midi: artisans voisins. Fin de journée: marché ou océan, à toi de choisir. L’objectif n’est pas d’en faire trop, mais de bien vivre chaque étape.

Programme concret à personnaliser

Commence par Hélette: visite, dégustation, questions aux affineurs. Poursuis vers Espelette pour sentir la différence entre un piment doux et une poudre plus généreuse. File ensuite à Salies-de-Béarn: tu découvriras l’histoire étonnante du sel qui a façonné tant de recettes. Selon la saison, programme une halte à Biarritz pour flâner chez Maison Arosteguy et glaner quelques épices, thés et conserves marines.

• ⏰ Bloque 2 h pour comprendre l’affinage.
• 🥖 Prévois un pique-nique: Ossau-Iraty, pain, piment, fruits.
• 🚶 Intègre une balade douce pour voir les pâtures.
• 📝 Note 3 arômes perçus: foin, amande, noisette?
• 🚆 Sans voiture? Inspire-toi d’un road trip abordable en train + bus.

Besoin d’un budget serré? Combine week-end à prix doux et halte dans des gîtes ruraux. Tu verras: moins on multiplie les étapes, plus on savoure. Et si tu voyages avec ados ou grand-parents, glisse une animation «coupe et accords» en fin de journée: c’est ludique et ça parle à tout le monde. À ton arrivée, pose cette simple question: «qu’est-ce qui vous rend fiers, ici?» La réponse guidera le reste de ton séjour.

Où goûter l’Ossau-Iraty d’Agour et d’autres maisons locales ?

Commence par Hélette pour Agour, puis compare avec la Fromagerie Istara, La Laiterie des Basques et des épiceries comme Maison Arosteguy. Ajoute une halte à Espelette (Espelette Saveurs, Bipertegia) pour les condiments.

Comment repérer un Ossau-Iraty de qualité ?

Texture souple mais non friable, nez net (foin, amande), bouche saline équilibrée et finale noisette. Une croûte entretenue et une information claire sur l’affinage sont des signes fiables.

Agour recrute-t-il et propose-t-il des logements ?

Oui. Pour répondre aux besoins en zone de plein-emploi, le groupe publie des offres sur plusieurs métiers et propose des logements environ 30 % en dessous des prix du marché local.

Quelle est la meilleure période pour un road trip gourmand au Pays basque ?

Le printemps et l’arrière-saison offrent une météo douce et moins d’affluence. La foire au fromage de Laruns, à l’automne, est idéale pour découvrir la diversité des Ossau-Iraty.

Comment organiser une sortie de groupe clé en main ?

Opte pour des circuits en autocar, combine visite d’atelier, dégustation, et marché local, puis réserve un panier terroir (Agour, charcuterie de Pierre Oteiza, condiments de Maison Petricorena).

Commence aujourd’hui: choisis un fromage, un condiment et un pain, et prépare un mini-plateau basque à partager ce soir. Simple, généreux, et terriblement efficace.