Dans le Villeneuvois, d’anciens de l’agroalimentaire cultivent des plantes aromatiques bio et sèment les graines d’une alimentation plus consciente

À Dévillac, deux anciens de l’agroalimentaire donnent un nouveau goût à leur métier

À Dévillac, en Lot-et-Garonne, Anna Múria Domingo et Gaëtan Robert cultivent des plantes aromatiques bio après une carrière dans l’industrie des arômes. Avec leur ferme Néoherba, ils mettent leur savoir-faire sensoriel au service d’une alimentation plus attentive aux ingrédients et à celles et ceux qui les produisent.

Leur parcours commence loin des champs lot-et-garonnais. Originaire de Barcelone, Anna est ingénieure agroalimentaire et titulaire d’un master en arômes et parfums. Elle a notamment travaillé comme analyste sensorielle chez Nestlé, un métier qui demande de reconnaître, comparer et décrire les sensations provoquées par les aliments.

Gaëtan, originaire de Bretagne, a lui aussi bâti sa carrière autour du goût. Il a travaillé pendant vingt ans à Barcelone, dont onze à la direction de la filiale arômes Espagne-Portugal de Mane. C’est dans cet univers professionnel que le couple s’est rencontré.

Des arômes industriels aux plantes cultivées dans le Villeneuvois

À mesure que leurs convictions évoluent, Anna et Gaëtan interrogent le rôle des arômes dans l’alimentation. Leur critique porte sur une logique industrielle qui peut privilégier la recherche d’un goût séduisant plutôt que la qualité globale du produit ou sa fonction nourricière.

Un arôme peut contribuer à construire une saveur, mais il ne dit pas tout de la qualité nutritionnelle ou agricole d’un aliment. Pour le comprendre au quotidien, compare par exemple la liste d’ingrédients de deux préparations salées : le goût annoncé sur la face avant ne raconte pas nécessairement la place réelle des légumes, des herbes ou du sel dans la recette.

Le changement ne consiste pas à effacer leur expérience passée. Il s’agit plutôt d’en déplacer le centre : partir de la plante, de sa culture et de sa transformation, puis chercher comment préserver et partager ses qualités. Leur connaissance des odeurs et des saveurs devient ainsi un outil pour élaborer des mélanges artisanaux.

En septembre 2021, le couple s’installe en Lot-et-Garonne avec ses deux enfants. Repartir de zéro demande alors de nouveaux apprentissages, des choix matériels et une bonne dose de persévérance. Anna se forme notamment au métier de paysanne-herboriste, tandis que le projet agricole prend forme.

Cette reconversion n’est pas une opposition simpliste entre industrie et artisanat. Elle montre plutôt comment des compétences acquises dans un secteur peuvent nourrir un autre modèle, à condition de revoir ses priorités. La suite se joue sur une ferme dont le terrain invite justement à travailler autrement.

Une ferme bio à Dévillac pensée pour une agriculture à taille humaine

À Dévillac, Anna et Gaëtan ont trouvé une propriété de plus de 500 ans et des parcelles peu adaptées au passage de gros engins. Cette configuration ne ressemble pas à un terrain standardisé : elle conduit à réfléchir aux gestes, aux cultures et aux équipements en fonction du lieu.

Le projet naît en 2022, puis le Gaec Néoherba est créé en juillet 2023. Sur les 26 hectares de la ferme, le couple cultive une soixantaine de plantes et travaille également avec des espèces sauvages. Ces chiffres décrivent la propriété et la diversité des végétaux, sans signifier que toute la surface est occupée par les aromatiques.

Pourquoi la diversité des plantes demande une organisation précise

Une ferme qui associe de nombreuses espèces doit composer avec des rythmes différents. Les besoins, les périodes de développement et les moments de récolte ne sont pas forcément les mêmes : chaque plante appelle donc une observation attentive et des interventions adaptées.

Cette diversité peut aussi enrichir le travail de composition. Une feuille, une fleur ou une autre partie végétale apporte son caractère propre, sa texture et sa façon de libérer ses parfums. Pour créer un mélange cohérent, il faut tenir compte de ce que chaque ingrédient apporte, mais aussi de la manière dont il se comporte une fois séché.

Le travail avec les espèces sauvages demande, lui aussi, de la rigueur. La cueillette suppose une identification fiable, le respect de la réglementation et de la propriété des terrains, ainsi qu’une attention aux populations végétales. Si tu ne connais pas une plante avec certitude, le bon geste reste de ne pas la prélever pour la consommer.

La formation d’Anna au métier de paysanne-herboriste s’inscrit dans cette logique : passer de la connaissance du goût à celle du végétal, de son environnement et des étapes nécessaires à sa valorisation. Ce chemin relie des compétences techniques à un travail quotidien, concret et dépendant des saisons.

Ce que les jardiniers peuvent retenir de cette approche

Tu n’as pas besoin d’une ferme pour t’inspirer de cette attention au terrain. Dans un jardin, commence par repérer les zones ensoleillées, la nature du sol et l’accès à l’eau avant de choisir tes aromatiques. Une plantation adaptée à son emplacement sera plus facile à observer et à entretenir qu’une collection installée au hasard.

Pour organiser quelques rangs, ce guide consacré au plan d’un potager rectangulaire peut t’aider à répartir l’espace. Prévois aussi des passages accessibles : pouvoir approcher les plantes sans piétiner la terre simplifie les récoltes et l’entretien.

Le sol mérite autant d’attention que les feuilles. Si tu souhaites enrichir un petit jardin, les pistes pour trouver du compost pour le jardinage permettent d’explorer des ressources locales. Vérifie toutefois sa maturité et adapte les apports aux besoins des cultures : plus de matière ne signifie pas automatiquement de meilleures plantes.

À Néoherba, la taille humaine ne veut pas dire absence de méthode. Au contraire, la diversité appelle des choix précis, de la parcelle jusqu’à l’atelier de transformation. C’est là que le séchage devient une étape décisive.

Le séchage des plantes aromatiques bio, une étape clé pour préserver leurs qualités

Une plante fraîchement récoltée ne devient pas une tisane ou un condiment de qualité par hasard. Entre le champ et le sachet, le séchage joue un rôle essentiel : il réduit l’humidité du végétal et prépare sa conservation, tout en influençant son aspect et ses caractéristiques sensorielles.

Chez Néoherba, Gaëtan a conçu et fabriqué les équipements dédiés à cette opération. Ce choix illustre l’ambition du couple : associer une organisation rigoureuse et une transformation artisanale. Leur expérience de l’agroalimentaire leur donne des repères techniques qu’ils adaptent désormais à une autre échelle de production.

De la récolte à la conservation : les bons réflexes

Pour comprendre l’importance du séchage, imagine quelques feuilles encore humides enfermées trop vite dans un récipient. L’humidité résiduelle peut favoriser une dégradation du produit. À l’inverse, une plante bien préparée et conservée dans des conditions adaptées a davantage de chances de garder des qualités agréables à l’usage.

À la maison, inutile de copier les installations d’un professionnel. Tu peux déjà adopter des gestes simples pour de petites quantités de plantes comestibles, correctement identifiées et issues d’un endroit non pollué :

• 🌿 Trie la récolte : écarte les parties abîmées et retire les éléments indésirables avant la mise à sécher.
• 💨 Favorise la circulation de l’air : étale les végétaux sans les entasser, dans un lieu propre et adapté.
• ☀️ Évite le soleil direct prolongé : il peut altérer la couleur et les parfums de certaines plantes.
• 🫙 Range seulement les plantes bien sèches : utilise un contenant propre, fermé et protégé de la lumière.
• 👃 Observe avant usage : en cas d’odeur anormale, de traces de moisissure ou de doute sur la conservation, ne consomme pas le produit.

Ces conseils restent généraux : les conditions de séchage varient selon le végétal et la partie utilisée. Pour un produit destiné à la vente, les exigences d’hygiène, de traçabilité et de maîtrise des procédés vont bien au-delà d’une préparation domestique.

Apprendre à sentir avant de doser

Le savoir-faire sensoriel des fondateurs aide aussi à comprendre les plantes autrement qu’à travers une étiquette. Avant de cuisiner avec un mélange, ouvre le sachet et prends le temps d’en sentir les notes. Puis goûte le plat en cours de préparation : tu pourras ajuster progressivement plutôt que masquer les autres ingrédients.

Teste, par exemple, une petite pincée d’herbes séchées dans une soupe de légumes, puis compare avec une seconde cuillerée sans ajout. Cette dégustation toute simple permet de repérer l’effet du condiment sur l’ensemble du plat, sans imaginer qu’une seule plante transforme tout à elle seule.

La qualité ne repose donc ni sur un équipement isolé ni sur un discours séduisant. Elle se construit à chaque étape, depuis le choix du végétal jusqu’au stockage. Une fois cette base assurée, les mélanges peuvent trouver leur place dans des recettes très accessibles.

Cuisiner les plantes aromatiques du Villeneuvois sans compliquer ses repas

La gamme de Néoherba dépasse les 80 produits finis. Elle comprend notamment des tisanes, des sels aux plantes, des bouquets garnis, des alternatives aux bouillons cubes et un curry vert du Périgord. Autant de formats qui permettent de découvrir les végétaux autrement qu’en ajoutant une feuille fraîche au dernier moment.

Le bon choix dépend surtout de ton usage. Une tisane se prépare à partir d’une infusion, tandis qu’un sel aromatisé sert à assaisonner et qu’un bouquet garni parfume un plat mijoté. Pour les mélanges prêts à cuisiner, lis la composition et les indications du fabricant : ils ne s’emploient pas tous de la même façon.

Quatre idées pour apprivoiser les mélanges de Néoherba

Prenons le cas fictif de Camille, qui cuisine pour deux et cherche à varier ses repas sans multiplier les ingrédients. Elle choisit un produit à la fois, le teste dans une préparation familière et note ce qui lui plaît. Cette méthode évite de laisser plusieurs sachets ouverts au fond d’un placard sans savoir comment les utiliser.

Les exemples du tableau sont des pistes, pas des recettes attribuées à la ferme. Selon la composition du mélange choisi, les résultats seront différents. Demander conseil au marché reste le moyen le plus direct de savoir avec quels aliments l’associer.

Pour une soupe, Camille peut commencer avec une quantité modeste d’alternative au bouillon, laisser cuire, puis goûter avant de rectifier. Pour des légumes rôtis, elle peut utiliser le sel aux plantes en fin de préparation afin de mieux maîtriser l’assaisonnement. Dans les deux cas, le geste utile est le même : ajouter progressivement, puis goûter.

Une alimentation plus consciente, concrètement

Manger de façon plus attentive ne demande pas de transformer chaque repas en leçon de morale. Cela peut commencer par trois questions : qu’y a-t-il dans ce produit, qui l’a préparé et comment vais-je réellement l’utiliser ? Les réponses aident à choisir une quantité adaptée et à éviter les achats qui finiront oubliés.

Une tisane, par exemple, peut être appréciée pour son goût et le moment qu’elle accompagne. Elle ne doit pas être présentée comme un remède universel : certaines plantes peuvent être déconseillées selon les situations ou les traitements. En cas de question de santé, demande conseil à un professionnel compétent.

Pour les chefs et restaurateurs, ces mélanges peuvent aussi servir de point de départ à une discussion sur les volumes disponibles, la régularité et les usages en cuisine. La meilleure recette commence souvent par un échange avec la personne qui connaît le produit.

Rencontrer Néoherba au marché de Villeréal et suivre son projet de boutique-atelier

Le samedi matin, Anna et Gaëtan sont présents au marché de Villeréal. C’est un rendez-vous pour découvrir leur travail, sentir les mélanges proposés et poser des questions avant de choisir. Les horaires et la présence des producteurs pouvant évoluer, vérifie les informations pratiques avant de te déplacer.

Une visite de marché est particulièrement utile quand on découvre les plantes aromatiques séchées. Les noms des produits donnent une première indication, mais une conversation permet d’aller plus loin : comment le mélange se dose-t-il ? Est-il salé ? Convient-il mieux à une cuisson longue ou à un ajout en fin de préparation ?

Au marché bio du Villeneuvois, une histoire de transmission

Le parcours de Néoherba s’inscrit dans un territoire où l’agriculture biologique possède une histoire ancienne. À Villeneuve-sur-Lot, le marché bio créé en 1975 se tient le mercredi matin sur la place d’Aquitaine. Il a célébré son cinquantenaire en 2025 et compte parmi les rendez-vous emblématiques de la bio française.

Attention à ne pas confondre les deux lieux : le marché bio de Villeneuve-sur-Lot éclaire l’histoire agricole locale, tandis que le rendez-vous indiqué pour rencontrer Anna et Gaëtan est celui de Villeréal le samedi matin. Pour organiser une sortie, vérifie les jours et les emplacements auprès des informations locales.

Sur un stand, commence par regarder la variété proposée plutôt que d’acheter tout de suite plusieurs mélanges. Choisis ensuite un produit correspondant à un plat que tu cuisines déjà. Une soupe, des pommes de terre ou des lentilles constituent des bases pratiques pour comprendre ce que l’assaisonnement apporte.

Si tu représentes un restaurant ou une boutique, prépare quelques questions complémentaires : conditionnements, modalités de commande, délais et éventuelles variations selon les récoltes. Une petite ferme ne fonctionne pas nécessairement comme un fournisseur industriel ; connaître ses contraintes aide à construire une relation durable et réaliste.

Une boutique-atelier des sens annoncée pour juillet 2027

Le couple souhaite aussi transmettre son approche au-delà de la vente. Son projet de boutique-atelier des sens vise à reconnecter les visiteurs aux sensations liées à l’alimentation et au bien-être. Une campagne de financement participatif sur la plateforme MiiMosa contribue à préparer cette ouverture, annoncée pour juillet 2027.

Il s’agit d’un projet annoncé, et non d’un lieu à considérer comme déjà ouvert. Avant d’organiser une visite, renseigne-toi directement sur son avancement, les modalités d’accueil et les activités effectivement proposées.

Néoherba a par ailleurs été distinguée au concours « Mon Incroyable Terroir » à Villeneuve-sur-Lot. La ferme bénéficie du soutien d’Élisabeth Pichard, maire de Cancon, et de l’Institut du goût de Nouvelle-Aquitaine. Pour la rénovation de la propriété, Anna et Gaëtan travaillent aussi avec des artisans locaux ; ils souhaitent développer leur activité et, à terme, embaucher.

Ces appuis racontent une aventure collective autant qu’une reconversion. Du champ au marché, la démarche prend tout son sens lorsqu’un échange permet de mieux comprendre ce qui arrive dans l’assiette.

Questions pratiques sur les plantes aromatiques bio de Néoherba

Où se trouve la ferme Néoherba ?

La ferme Néoherba est située à Dévillac, en Lot-et-Garonne. Renseigne-toi directement auprès des producteurs avant de prévoir une visite sur place.

Où rencontrer Anna et Gaëtan ?

Ils sont présents le samedi matin au marché de Villeréal. Vérifie les informations locales avant ton déplacement, car la présence des producteurs peut évoluer.

Quels produits peut-on découvrir chez Néoherba ?

La gamme comprend notamment des tisanes, des sels aux plantes, des bouquets garnis, des alternatives aux bouillons cubes et un curry vert du Périgord.

La boutique-atelier des sens est-elle déjà ouverte ?

Son ouverture est annoncée pour juillet 2027. Consulte les informations communiquées par Néoherba pour suivre le projet et connaître les conditions d’accueil.